Die politische Ökonomie ist die Wissenschaft von der Wirtschaft, oder genauer: von der Tauschwirtschaft, der Warenwirtschaft. Als solche ist sie auch Abbildung der tatsächlichen wirtschaftlichen Entwicklung. Mit Karl Marx kam die Parallelität der Entwicklung der Industrie mit der politischen Ökonomie zu einem Bruch. Indem er die Wissenschaft der politischen Ökonomie auf solide Füße stellte und mit dialektischer Methodik analysierte, entwickelte er eine Kritik der politischen Ökonomie, die seiner Zeit weit voraus war.